Через год после открытия Рентгеном X-лучей он получил письмо от английского моряка: «Сэр, со времён войны у меня в груди застряла пуля, но её никак не могут удалить, поскольку её не видно. И вот я услышал, что Вы нашли лучи, через которые мою пулю можна увидеть. Если это возможно, вышлите мне немного лучей в конверте, доктора найдут пулю, и я вышлю Вам лучи назад». Конечно, у Рентгена был лёгкий шок. Ответ его был следующим: «В даный момент я не располагаю таким количеством лучей. Но если Вам не трудно, вышлите мне свою грудную клетку, я найду пулю и отошлю Вам грудную клетку назад».

Первым лауреатом Нобелевской премии в 1901 году стал Вильгельм Конрад Рентген. Его именем названа целая наука — рентгенология.
Но у Рентгена был скверный характер. Он даже сумел поссориться с кайзером Вильгельмом. В 1895 году он открыл новые лучи, а за последующие 2 года опубликовал лишь три небольшие статьи о своем открытии. Сухие, без единого эпитета. Зато вслед за ним всего за год множество различных авторов написали 49 книг и более 1000 пространных статей.

Докторскую диссертацию защитил в 24 года. После того как Германия объявила войну России, будучи абсолютно аполитичным, ученый отказался от профессорства и ушел в лабораторию. Студенты не любили его за мрачный вид и сухие, скучные лекции. 0 нем практически забыли. Ученый продал все свои награды вплоть до Нобелевской медали, а деньги отдал государству «для всеобщего распределения».

Рентген ухаживал за своей больной женой до самой её смерти. всеми забытый, он голодал, еле двигался. С Рентгеном работал А. Иоффе (в будущем советский академик, Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и Государственной премий, организатор и первый директор физико-технического института), Рентген потерял в весе за две не дели 20 кг. Именно Иоффе нашел деньги на визит к врачу, но пришлось ждать очередь на рентгеноскопию 2 недели. Был обнаружен рак толстой кишки, Врач-рентгенолог был весьма удивлен, узнав фамилию пациента, и долго не верил, что это именно тот человек, который открыл рентгеновские лучи. Денег врач не взял…

Рентген завещал уничтожить все бумаги, письма, наброски, незавершенные работы. Умер он в 1923 году. Тело было кремировано.